Région Naturelle et Historique de Gascogne
Un territoire chargé d'histoire au cœur de la Gascogne
L'Astarac (ou Estarac en gascon) est une région naturelle située sur les départements actuels du Gers et des Hautes-Pyrénées, ainsi qu'une ancienne circonscription de la province historique de Gascogne.
Terre de caractère au sud du Gers, l'Astarac se distingue par son relief vallonné, son patrimoine médiéval exceptionnel et son identité gasconne préservée. Du Xe au XIIIe siècle, elle fut un comté indépendant qui joua un rôle important dans l'histoire de la Gascogne médiévale.
L'Astarac tire son nom du gascon "Estarac", qui pourrait dériver du latin "Astara" ou "Estara", désignant un territoire de hauteurs et de collines.
L'Astarac est situé en Gascogne, au sud du département du Gers et au nord des Hautes-Pyrénées. Longeant le plateau de Lannemezan, c'est un pays très vallonné, au sol argileux, qui forme ce qu'on appelle le "Haut-Gers".
Territoire vallonné avec des coteaux étroits et abrupts, des collines amples et des vallons. Les "serres" (crêtes) offrent des vues panoramiques sur les vallées et la chaîne des Pyrénées.
Traversé par plusieurs rivières importantes : la Baïse, l'Arrats et le Gers. Ces cours d'eau ont permis la formation de lacs artificiels comme le lac de l'Astarac.
Alternance de terres cultivées, de prairies, de bois et de pâturages. Habitat dispersé avec fermes isolées et petits villages perchés sur les hauteurs.
L'histoire de l'Astarac s'étend sur plus d'un millénaire, depuis sa fondation comme comté gascon au Xe siècle jusqu'à son intégration dans l'organisation administrative française moderne.
L'Astarac est formé comme comté lors de la partition du Duché de Gascogne. Le premier comte connu est Garcia Sanche dit "le Courbé", comte de Gascogne, qui établit cette nouvelle circonscription pour mieux administrer les territoires du sud.
Arnaud Garcia, fils de Garcia Sanche, hérite du comté d'Astarac et établit son château à Mont-d'Astarac, qui devient la première capitale du comté. Ce village médiéval, perché sur une crête entre les vallées du Gers et de l'Arrats, symbolise la puissance des premiers comtes.
Le comté d'Astarac connaît son apogée. Les comtes d'Astarac exercent leur pouvoir sur un vaste territoire et construisent de nombreuses fortifications seigneuriales et résidences aristocratiques. L'aristocratie locale se développe avec un réseau de seigneurs vassaux.
Durant cette période, l'Astarac reste en marge du puissant comté de Toulouse, mais maintient son identité gasconne distincte. Les comtes d'Astarac jouent un rôle dans les conflits et alliances de la Gascogne médiévale.
La fin du XIIIe siècle marque un tournant avec la construction des premières bastides en Gascogne, souvent en paréage avec le roi de France. En Astarac, plusieurs bastides sont fondées :
Ces bastides, avec leur architecture caractéristique "en arête de poisson" pour celles implantées sur les crêtes, témoignent d'une volonté de développement économique et de peuplement organisé.
Le comté d'Astarac perd progressivement son indépendance et est intégré dans la mouvance du royaume de France. Les derniers comtes d'Astarac voient leur pouvoir diminuer face à l'expansion de l'autorité royale française en Gascogne.
Comme toute la Gascogne, l'Astarac est affecté par la Guerre de Cent Ans (1337-1453) qui oppose la France et l'Angleterre. Le territoire change plusieurs fois de mains et subit les ravages des conflits. Les fortifications médiévales jouent un rôle défensif crucial.
Après la Guerre de Cent Ans, l'Astarac est définitivement intégré au royaume de France. La région conserve son identité comme circonscription de la province de Gascogne. L'économie agricole se développe, et le patrimoine architectural s'enrichit d'églises, de châteaux et de demeures seigneuriales.
La langue gasconne reste la langue vernaculaire de la population, tandis que le français s'impose progressivement dans l'administration.
La Révolution Française abolit les anciennes provinces et crée les départements. L'Astarac est divisé entre le nouveau département du Gers (créé en 1790) et celui des Hautes-Pyrénées.
Bien que l'Astarac perde son statut administratif officiel, il continue d'exister comme région naturelle et conserve une forte identité culturelle.
L'Astarac connaît les transformations de la France rurale : exode rural, modernisation de l'agriculture, développement des infrastructures. Malgré ces changements, la région préserve son patrimoine architectural et ses traditions gasconnes.
Les deux guerres mondiales touchent la région, et de nombreux monuments aux morts témoignent du sacrifice des Astaracais.
Depuis les années 2000, l'Astarac connaît un renouveau d'intérêt pour son patrimoine historique et naturel. Des initiatives de valorisation touristique sont lancées, notamment :
En 2026, l'Astarac est reconnu pour son authenticité préservée et attire des visiteurs en quête de patrimoine, de nature et de douceur de vivre à la gasconne.
L'Astarac possède un patrimoine architectural et culturel remarquable, témoignage de son riche passé médiéval et de son identité gasconne.
Les bastides médiévales sont les joyaux de l'Astarac. Avec leur plan en damier caractéristique, leurs halles centrales et leurs arcades, elles témoignent de l'urbanisme du XIIIe siècle.
De nombreux châteaux et fortifications seigneuriales parsèment le territoire, vestiges de l'époque féodale et de la puissance des comtes d'Astarac.
Églises romanes, chapelles rurales et abbayes témoignent de la ferveur religieuse médiévale et de l'art roman gascon.
Les villages perchés sur les crêtes offrent des panoramas exceptionnels et conservent leur architecture traditionnelle en pierre et galets.
Fermes gasconnes, moulins à vent, pigeonniers et lavoirs témoignent de la vie rurale traditionnelle de l'Astarac.
La langue gasconne, les traditions, la gastronomie (foie gras, armagnac, confit) et les savoir-faire artisanaux constituent un patrimoine vivant.
L'Astarac accueille de nombreux festivals musicaux (country, rock, musique tzigane) et des marchés traditionnels qui perpétuent l'art de vivre gascon. Les fêtes de village et les manifestations culturelles rythment l'année.
En 2026, l'Astarac est une région qui a su préserver son authenticité tout en se tournant vers l'avenir. Le territoire fait partie de la région Occitanie et se distingue par sa qualité de vie et son engagement pour un tourisme durable.
Plusieurs communes sont labellisées Station Verte (Mirande, Masseube), témoignant d'un engagement pour un tourisme respectueux de l'environnement et du patrimoine.
Le territoire vallonné offre de nombreux sentiers de randonnée avec des vues panoramiques sur les Pyrénées. Le lac de l'Astarac est un lieu de loisirs apprécié.
L'Astarac perpétue les traditions culinaires gasconnes : foie gras, confit, armagnac, fromages locaux. Les marchés et restaurants mettent en valeur les produits du terroir.
L'Astarac est aujourd'hui réparti sur deux départements :
Plusieurs communautés de communes structurent le territoire, dont la Communauté de Communes Cœur d'Astarac en Gascogne, qui œuvre pour le développement local et la valorisation du patrimoine.
Comme beaucoup de territoires ruraux, l'Astarac fait face à des défis : maintien de la population, préservation des services publics, développement économique. Cependant, la région mise sur ses atouts :
L'Astarac incarne ainsi un modèle de développement territorial qui conjugue respect du patrimoine, préservation de l'environnement et dynamisme économique, tout en maintenant vivante l'identité gasconne qui fait son caractère unique.